Una profesión de recolectores de algas que se organiza para hacer valer sus derechos

Para abastecer las fábricas de yodo, la cantidad de trabajo de los recolectores de algas era colosal, como muestran las cantidades de algas recolectadas. Una vez que las algas se habían secado y quemado en los hornos, los panes de sosa se entregaban a las fábricas para extraer el yodo. Estas cenizas de algas aglomeradas se analizaban después, y el pago variaba según su contenido en yodo (el valoraje).

Las disputas eran numerosas. Las fábricas se ponían de acuerdo sobre los precios y los rebajaban, quejándose de la calidad de los panes de sosa, atribuida a mezclas o a una mala combustión. Por su parte, los recolectores no tenían medios para controlar la producción. El precio pagado por este trabajo agotador y esta mano de obra familiar era irrisorio, lo que provocó progresivamente el abandono de esta profesión en favor de la marina mercante, la Armada, el Arsenal o los bomberos marinos…

Hubo que esperar a 1930 para ver aparecer un principio de sindicalización de la profesión, gracias al compromiso de personalidades locales como Jean Ogor, Jean Pronost y Herveline Grall.

Novelas, películas y canciones dieron a conocer y denunciaron las condiciones de vida de quienes eran llamados los «forzados del mar». Esta visibilidad atrajo la atención de la población local y de las autoridades públicas.